先月、ニューヨークに住んでいるメディカルイラストレーターのTOMO NARASHIMAさんが日本に来たので、会って話をした。トモさんは、「日本ではメディカルイラストレーターは正当に評価されないし、後輩にアメリカへの道もつけてやりたい」と、十数年前に、筆？一本で単身ニューヨークに渡った。「SCIENTIFIC AMERICAN」や「Newton」の表紙や本文にも取り上げられ、現在までずうっと細胞や動植物、宇宙などを描き、活躍している。ここまで書いて、フッと思い出した。インターネット富良野のトップページに木のイラストがあるでしょう、あれはトモさんが描いたものです。あの木のイラストは、もともとトモさんと一緒に始めた「Tシャツプロジェクト」のための一つだったのです。「Tシャツプロジェクト」とは、トモさんのニューヨークのアート仲間に、Tシャツ用に作品を制作してもらって、富良野で アートTシャツとして展開しようという計画だった。ニューヨークから数点作品が届いて、もう一種類作って、そのままになっている。いざ、Tシャツを作るとなると、なかなか気に入ったデザインにならなかったり、トモさんも忙しくなったりして、思ったようには進まなかった。

トモさんとは、それ以来機会あるごとに、アートについて話をしている。私の場合はどうしても、アートと富良野を結びつけたいと考えてしまうが、今回も色々話をしているうちに、父の工場のことが出てきた。父(75歳)は建具屋を長年やっていて、今でも現役で、私の会社の商品を作っている。トモさんによると、工場があって、住む場所があれば、そこで制作に打ち込みたいアーティストはアメリカにはいっぱいいる。期間は、1ヶ月から2ヶ月位で、出来上がった作品を売ったり、利用したりして、お金を掛からないようにすることだって可能だ。アメリカのアーティストにはトモさんや仲間のルートを使って知らせるから、取り敢えず何人かは集まる。「忠弘さん、やってみない。結構、面白そうでしょう」と、いとも簡単に言う。トモさんはこのノリでニューヨークにも行っちゃったのだと思う。

イメージはすぐに湧いてきた。日本の、北海道の、富良野の、小さなオンボロ工場で外国人が黙々と何かを作っている。外には雪が降りしきり、時折カナヅチの音やら丸鋸の音がピーンと張り詰めた空気を震わす。独り言なのか、横文字の声が聞こえる。厳寒の大地・富良野からアートが生まれようとしている(なんのこっちゃ)。

とにかく、私はこの手の話にすぐ盛り上がってしまう悪い癖があり、今までも盛り上がってはシボミ、盛り上がってはシボミの連続だったが、「富良野からアートを発信する」のは私の夢なのだ。今までも、写真家の那須野ゆたかさん、画家の葉祥明さん、音楽家の浜田均さん、ピアニストのウォン・ウィン・ツァンさんなどと一緒に作品を作ってきた。トモさんの話を聞いて、その想いがさらに強まったのは事実だ。そうなると、次から次にアイディアが浮かんくる。いきなり工場の名前が浮かぶ。「Furano Art House」、どうだろう。テーマは富良野らしく自然とか環境、癒し、心・・・。工場をちょっと直してギャラリーも作ろう。みんなで話せるようなカフェテラスもほしいな。大きなオブジェを展示するのは野外もイイな。作品は富良野の自然をバックに撮影し、カタログも作ろう。そうだ、インターネットで世界に発信だ。そうだ・・・(誰か止めてくれ！)。

またまた、話だけに終わるのか、少しは形になるのか。どちらにしても、このコーナーでお知らせします。期待せずに、お待ちください。インターネット富良野の社長、こんなんでよろしいですか。

●続編です。
ニューヨークから、トモさんの手紙とロゴが着きました。(クリック！)